Їхні тіла злегка “солоніші за воду”, тому вони не втрачають рідину, як кісткові риби. Тож вони не п’ють воду спеціально, а поглинають її завдяки осмосу, а надлишків солі позбуваються за допомогою спеціальної залози, яка міститься в прямій кишці.
Риби, також як і ми, дихають киснем. Тільки вони віддають перевагу кисню, розчиненому у воді. Їм доводиться проганяти через зябра величезну кількість води, щоб витягти його звідти.
В одному літрі морської води розчинено близько 35 грамів солі, переважно кухонної. Однак у крові та тканинній рідині більшості морських риб концентрація солей утричі нижча. Це створює сильний осмотичний тиск (тобто тиск, що виникає між розчинами різної концентрації під час їхнього зіткнення).